Distincția dintre rularea supraterană și subterană pentru a diferenția sistemele de metrou ușor și de metrou este inexactă. Factorii cruciali se află în caracteristicile vehiculului, cum ar fi modelul caroseriei, lățimea și lungimea. Metrourile folosesc de obicei modele A și B cu o lățime de 3 metri sau 2,8 metri, o lungime de 200 de metri și viteze care depășesc 100 km/h. Trenul ușor, pe de altă parte, utilizează modele C cu o lățime de 2,6-metri, lungime de 120-metri și viteze sub 80 km/h. Capacitatea de pasageri variază, cu trenul ușor care poate găzdui 10,000 până la 30,000 persoane pe oră, în timp ce metroul poate transporta 30,000 până la 70,000 persoane. Natura dinamică a sistemelor moderne de transport, care încorporează un amestec de componente supraterane, subterane și înalte, a determinat multe orașe să treacă de la utilizarea „metroului” la adoptarea termenului „tranzit feroviar”.
